鸭嘴兽是哺乳动物还是卵生动物？

在发现鸭嘴兽以前，人们对自然界动物生育后代的认知，分为两种：胎生、卵生，胎生就像牛羊一样，出生后还需要母乳喂养。卵生动物的受精卵则在体外发育，幼仔出生后不需要母乳喂养。千百年来，人们发现的动物一直都符合这两个规律之一，直到鸭嘴兽的出现。

1798年，英国科学家约翰·亨特在澳大利亚第一次发现了这种生物，此后这种动物就一直是科学家研究的重点动物之一。最开始的几年，生物学家一直默认鸭嘴兽为胎生哺乳动物。直到后来科研考察队在野外找到了几枚鸭嘴兽的蛋，这把生物界整得有点懵。

一些科学家在野外寻找了几只鸭嘴兽，并对它们进行了长期稳定的观察。他们发现，鸭嘴兽在春天的时候繁殖，生下的蛋需要十天的时间用体温孵化。不过这些幼仔还没有完全发育成熟，没有牙齿、眼睛也没有睁开，在破壳后还需要雌性鸭嘴兽用母乳哺育。

不过比较奇葩的是，鸭嘴兽没有乳房和乳头，雌兽会将乳汁分泌到腹部两边的皮毛上，幼仔通过舔食就能获取营养。这一过程需要4个月的时间，幼仔才能长大。凭借这一点，生物学家们才判断出鸭嘴兽属于卵生哺乳动物（属于哺乳动物的一种）。

这是独立于胎生哺乳和卵生两种生育方式的第三种哺育方式，也揭示了鸭嘴兽既不属于爬行纲动物，也不属于哺乳纲动物，它是介于两者之间的单孔类动物。这也是鸭嘴兽第二点奇特的地方！

在2008年，美、英等多国科学家对鸭嘴兽进行了基因测序，最终得出了一个有趣的结论——鸭嘴兽杂合鸟类、哺乳类、爬行类等动物的一些特征，是独立于这些类目之外的种类。早在1.5亿年前，爬行类动物正向着哺乳类进化，鸭嘴兽就是进化小分队的一个分支。在后来的几千年里，有的动物进化成功，成为了哺乳类动物；有的进化失败，泯灭在了时间长河中。

也有一种出现了进化停歇，停留在了爬行类和哺乳类之间，并且还幸运地活到了今天。之所以出现进化停歇的情况，可能是澳洲环境太过舒适，鸭嘴兽不需要进化来适应环境，也就保持了这种模样，一直到今天。

生物学家们将这种最古老的哺乳动物归类为原兽亚纲，同时找到了鸭嘴兽的伙伴——针鼹。针鼹也同样生存在澳洲，乍一看有点像豪猪，背后布满了密密麻麻的尖刺，肚子上又生长着育儿袋。同样是下蛋后，在母乳喂养的原兽亚纲动物。如此珍稀的动物，其实也面临着灭绝的威胁！

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